Beda Rayap dan Semut Putih yang Sering Disalahpahami

Liputan6.com, Jakarta Istilah "semut putih" seringkali digunakan secara keliru untuk merujuk pada rayap, menciptakan kebingungan di masyarakat. Padahal, rayap dan semut adalah dua jenis serangga yang sangat berbeda, meskipun keduanya memiliki kebiasaan hidup dalam koloni sosial yang terorganisir.

Kesalahpahaman ini dapat berdampak pada cara penanganan hama di rumah atau lingkungan sekitar. Memahami beda rayap dan semut putih secara mendalam sangat krusial untuk identifikasi yang tepat, sehingga langkah pencegahan atau pengendalian yang diambil bisa efektif.

Liputan6 akan mengupas tuntas perbedaan mendasar antara rayap dan semut, mulai dari klarifikasi istilah, ciri fisik, perilaku, hingga struktur sosialnya. Simak ulasan lengkapnya sebagai berikut, Rabu (19/11/2025).

Istilah "semut putih" memang sering dilontarkan untuk menggambarkan rayap, terutama karena penampilannya yang pucat dan kebiasaan hidup berkoloni. Namun, penting untuk digarisbawahi bahwa rayap dan semut tidak memiliki hubungan kekerabatan yang dekat sama sekali. Keduanya tergolong dalam ordo serangga yang berbeda, menunjukkan garis evolusi yang terpisah.

Secara taksonomi, perbedaan rayap dan semut putih sangat jelas. Rayap (Termitidae) termasuk dalam ordo Blattodea, yang juga mencakup kecoa, menunjukkan bahwa rayap sebenarnya lebih dekat kekerabatannya dengan kecoa. Sementara itu, semut (Formicidae) berada dalam ordo Hymenoptera, bersama dengan lebah dan tawon, yang memiliki karakteristik biologis yang sangat berbeda dari rayap.

Meskipun sekilas terlihat mirip, ada beberapa perbedaan fisik mencolok yang dapat membantu Anda mengidentifikasi beda rayap dan semut putih dengan lebih akurat. Pengamatan detail pada bagian tubuh tertentu akan sangat membantu dalam membedakan kedua serangga ini.

• Antena: Antena rayap umumnya lurus dan memiliki penampilan seperti manik-manik atau bersegmen. Sebaliknya, antena semut memiliki bentuk yang bengkok atau bersiku, membentuk sudut yang khas.
• Pinggang: Rayap memiliki pinggang yang lebar dan tebal, membuat tubuhnya terlihat lebih menyatu dari toraks ke abdomen tanpa lekukan yang jelas. Sementara itu, semut memiliki pinggang yang sangat sempit dan jelas, memberikan kesan "pinggang ramping" yang memisahkan toraks dan abdomen secara signifikan.
• Sayap (untuk Kasta Reproduktif): Rayap reproduktif, atau alates (sering disebut laron), memiliki empat sayap yang berukuran sama panjang dan seringkali lebih panjang dari tubuhnya. Sayap ini rapuh dan mudah patah, sehingga sering ditemukan berserakan. Semut reproduktif juga bersayap, tetapi sayap depan mereka lebih panjang daripada sayap belakang, dan sayapnya lebih kuat serta tidak mudah patah.
• Warna: Rayap pekerja umumnya berwarna pucat, transparan, atau krem, yang menjadi alasan utama mereka sering disebut "semut putih." Berbeda dengan rayap, semut umumnya memiliki warna yang lebih gelap, seperti hitam, cokelat, atau merah, meskipun ada beberapa spesies yang berwarna lebih terang.

Selain perbedaan fisik, beda rayap dan semut putih juga terlihat jelas dalam perilaku, diet, dan habitat mereka. Perbedaan ini sangat menentukan dampak yang mungkin ditimbulkan oleh keberadaan kedua serangga ini di lingkungan manusia.

• Diet dan Kerusakan: Rayap adalah detritivor yang secara eksklusif memakan selulosa, yang ditemukan dalam kayu, kertas, kain, dan bahan tanaman lainnya. Kemampuan mereka mencerna selulosa, seringkali dengan bantuan mikroorganisme simbion, menjadikan mereka hama perusak struktur bangunan yang signifikan. Semut memiliki diet yang jauh lebih bervariasi, termasuk serangga lain, nektar, biji-bijian, jamur, dan sisa makanan manusia. Meskipun beberapa spesies semut bisa menjadi hama di rumah, mereka umumnya tidak merusak struktur kayu seperti rayap, kecuali semut tukang yang menggali kayu untuk sarang tanpa memakannya.
• Habitat dan Sarang: Rayap membangun sarang di dalam tanah, kayu, atau gundukan tanah, dan seringkali membuat terowongan lumpur untuk melindungi diri saat mencari makan di atas tanah. Mereka cenderung menghindari cahaya dan udara terbuka, sehingga kerusakan yang mereka timbulkan seringkali tidak terlihat sampai parah. Semut membangun sarang di berbagai lokasi, seperti di bawah tanah, di dalam kayu busuk, di bawah batu, di antara celah-celah bangunan, atau bahkan di pohon. Semut juga sering terlihat berkeliaran secara terbuka untuk mencari makanan.
• Metamorfosis: Rayap mengalami metamorfosis tidak sempurna (hemimetabola), di mana nimfa menetas dari telur dan secara bertahap tumbuh menjadi dewasa melalui serangkaian molting. Semut mengalami metamorfosis sempurna (holometabola), yang melibatkan empat tahap: telur, larva, pupa, dan dewasa, dengan perubahan bentuk yang drastis di setiap tahap.

Baik rayap maupun semut adalah serangga eusosial, yang berarti mereka hidup dalam koloni dengan pembagian kerja yang jelas dan kompleks. Namun, struktur kasta dan peran anggotanya juga menunjukkan beda rayap dan semut putih yang signifikan.

• Kasta Rayap: Koloni rayap umumnya terdiri dari kasta reproduktif (raja dan ratu), kasta pekerja, dan kasta prajurit. Rayap pekerja adalah yang paling banyak jumlahnya, berwarna pucat, dan bertanggung jawab untuk mencari makan, membangun sarang, serta merawat koloni. Rayap prajurit memiliki kepala besar dan rahang yang kuat atau moncong untuk mempertahankan koloni dari predator, terutama semut. Raja dan ratu bertanggung jawab untuk reproduksi, dengan ratu yang dapat hidup bertahun-tahun dan menghasilkan ribuan telur setiap hari.
• Kasta Semut: Koloni semut umumnya terdiri dari ratu, pekerja, dan pejantan. Semut pekerja adalah betina steril yang melakukan sebagian besar tugas koloni, termasuk mencari makan, merawat larva, dan membangun sarang. Beberapa spesies semut memiliki kasta pekerja minor dan mayor, dengan mayor seringkali berfungsi sebagai prajurit. Ratu semut adalah betina reproduktif utama yang bertanggung jawab untuk bertelur dan menjadi pusat koloni. Semut pejantan bersayap dan memiliki satu tujuan utama: kawin dengan ratu baru untuk memastikan kelangsungan spesies.

Dengan memahami perbedaan-perbedaan mendasar ini, seseorang dapat lebih mudah mengidentifikasi apakah serangga yang ditemui adalah rayap atau semut. Pengetahuan ini sangat penting untuk penanganan yang tepat, terutama jika serangga tersebut berpotensi menjadi hama di lingkungan tempat tinggal Anda.

1. Apa itu "semut putih" dan apakah sama dengan rayap?

Jawaban: Istilah "semut putih" seringkali digunakan secara keliru untuk merujuk pada rayap karena penampilannya yang pucat. Namun, rayap dan semut adalah dua jenis serangga yang sangat berbeda secara taksonomi; rayap lebih berkerabat dengan kecoa, sedangkan semut dengan lebah.

2. Bagaimana cara membedakan rayap dan semut secara fisik?

Jawaban: Perbedaan fisik utama meliputi antena (rayap lurus, semut bengkok), pinggang (rayap lebar, semut sempit), sayap reproduktif (rayap empat sayap sama panjang dan rapuh, semut sayap depan lebih panjang dan kuat), serta warna tubuh (rayap pucat, semut umumnya gelap).

3. Apakah rayap dan semut memiliki diet yang sama?

Jawaban: Tidak, diet mereka sangat berbeda. Rayap adalah detritivor yang memakan selulosa dari kayu, kertas, dan bahan tanaman, menjadikannya perusak struktur. Semut memiliki diet yang lebih bervariasi, termasuk serangga lain, nektar, dan sisa makanan, dan umumnya tidak merusak struktur kayu.

4. Mengapa penting mengetahui perbedaan antara rayap dan semut?

Jawaban: Penting untuk mengetahui perbedaannya agar dapat mengidentifikasi hama dengan benar dan mengambil tindakan pencegahan atau pengendalian yang tepat. Rayap dapat menyebabkan kerusakan struktural yang signifikan pada bangunan, sementara semut umumnya hanya menjadi gangguan.