Terungkap Fakta, Otak Berubah Bentuk Saat Anda Bekerja Terlalu Keras

Liputan6.com, Jakarta Penelitian baru menemukan bahwa bekerja terlalu keras dapat mengubah otak secara fisik. Para peneliti di Korea Selatan berupaya memahami bagaimana bekerja berjam-jam memengaruhi kesehatan kognitif dan emosional karyawan.

Penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Occupational & Environmental Medicine ini menilai volume otak dari 110 pekerja layanan kesehatan yang diklasifikasikan berdasarkan kategori bekerja terlalu keras – bekerja lebih dari atau sama dengan 52 jam per minggu – dan tidak bekerja terlalu keras.

Hasilnya mengungkapkan bahwa individu yang bekerja terlalu keras menunjukkan "perubahan signifikan" di wilayah otak yang terkait dengan fungsi eksekutif dan pengaturan emosi.

Rekan penulis penelitian Wanhyung Lee, M.D., Ph.D., asisten profesor di Fakultas Kedokteran Universitas Chung-Ang di Seoul, mengatakan kepada Fox News Digital bahwa ini adalah salah satu penelitian pertama yang meneliti hubungan antara jam kerja yang panjang dan perubahan struktural otak.

"Awalnya kami tidak memiliki ekspektasi yang jelas mengenai apa yang mungkin kami temukan," ungkapnya seperti dilansir dari Fox News. "Oleh karena itu, kami menemukan hasil yang sangat menarik."

Peneliti mencatat bahwa peningkatan volume otak yang terkait dengan fungsi kognitif dan emosional merupakan pengamatan yang "tak terduga dan menarik" dari penelitian tersebut.

"Temuan ini membuka pertanyaan baru dan menggarisbawahi kompleksitas tentang bagaimana stres kerja kronis dapat memengaruhi kesehatan otak, yang menyoroti perlunya penyelidikan lebih rinci," katanya.

Peningkatan volume otak seperti yang diamati ditemukan di wilayah yang terkait dengan fungsi eksekutif, kata Lee, seperti memori, pengambilan keputusan, dan perhatian — serta pengaturan emosi, seperti manajemen stres dan stabilitas emosi.

Meskipun perubahan ini mungkin awalnya mencerminkan kebutuhan untuk mengelola "stres kerja yang berkelanjutan," menurut Lee, mungkin ada risiko potensial perubahan yang berkepanjangan atau kronis. Ini dapat mencakup ketegangan saraf, peradangan, atau reorganisasi maladaptif.

"Meskipun penelitian kami saat ini tidak dapat secara meyakinkan menentukan dampak jangka panjang, paparan yang berkelanjutan tanpa pemulihan yang cukup dapat berdampak negatif pada kesehatan kognitif dan emosional," katanya.

Lee mendesak karyawan yang bekerja berjam-jam untuk menyadari bahwa stres kronis dapat menyebabkan perubahan otak fisik, bukan hanya komplikasi psikologis. Hal ini menekankan perlunya mengelola beban kerja, memprioritaskan waktu istirahat, dan menjaga keseimbangan emosional.

"Pada saat yang sama, upaya individu saja tidak cukup; dukungan organisasi dan manajemen proaktif oleh perusahaan untuk menciptakan kondisi kerja yang sehat sangat penting untuk melindungi kesehatan otak karyawan," katanya.

"Dengan kemajuan pesat ponsel pintar dan teknologi digital, pekerjaan semakin meluas melampaui jam kantor tradisional ke waktu pribadi, membuat kerja berlebihan yang kronis menjadi lebih umum dan kurang terlihat," lanjut Lee. 

"Pengusaha dan pembuat kebijakan juga harus mengakui dan menangani pola kerja yang berkembang ini untuk mendukung lingkungan kerja yang berkelanjutan."

Peneliti tersebut menyadari adanya gerakan progresif menuju menjadi "masyarakat yang bekerja berlebihan." Ia mendesak karyawan untuk "secara aktif menetapkan batasan, memastikan waktu istirahat dan pemulihan yang teratur, mempraktikkan manajemen stres, dan mengadvokasi kebijakan tempat kerja yang secara jelas mendefinisikan dan menghormati batasan jam kerja yang sehat."

Dr. Paul Saphier, seorang ahli bedah saraf dan pendiri Coaxial Neurosurgical Specialists di New Jersey, tidak terlibat dalam penelitian tersebut tetapi mengomentari temuan tersebut dalam sebuah wawancara dengan Fox News Digital. Saphier menganggap penelitian tersebut menarik, tetapi tidak "terlalu mengejutkan."

"Tidak diragukan lagi bahwa stres mental dan kelelahan, baik karena kurang tidur, kecemasan, konsentrasi intens dalam jangka waktu lama, dll., menyebabkan perubahan pelepasan neurotransmitter dan perubahan fisiologis tambahan," katanya. "Hal ini pada akhirnya dapat menyebabkan perubahan anatomi di dalam otak."

Para ahli telah mengetahui bahwa profesi yang membutuhkan "kesadaran kognitif yang tajam" dengan "ruang kosong untuk kesalahan" — seperti pilot maskapai penerbangan dan profesional medis — mendapat manfaat dari "jam kerja berurutan yang terbatas untuk mengurangi kesalahan," kata ahli bedah saraf tersebut.

Kyle Elliott, seorang pelatih karier teknologi yang berbasis di California dan pakar kesehatan mental, juga memberikan pendapatnya dalam wawancara terpisah dengan Fox News Digital.

"Merawat kesehatan mental dan kesejahteraan Anda sangat penting jika Anda ingin menjadi karyawan yang produktif," katanya.

"Mengabaikan kesehatan mental tidak hanya dapat memengaruhi kemampuan Anda untuk bekerja secara efektif, tetapi juga berdampak negatif pada kesehatan fisik dan umur panjang Anda."

Elliot mendorong karyawan untuk memperjuangkan kebutuhan mereka. "Jangan takut untuk berbicara [di tempat kerja atau kepada atasan] jika Anda perlu istirahat atau cuti untuk melindungi kesehatan mental atau fisik Anda," katanya. "Pikiran dan tubuh Anda akan berterima kasih pada Anda dalam jangka panjang."

Pakar menyarankan untuk mengambil langkah-langkah yang lebih kecil untuk menjaga kesehatan mental dan mencegah kelelahan, seperti mengambil waktu istirahat yang dialokasikan sepanjang hari kerja, berhubungan dengan orang-orang yang aman untuk berbagi rasa frustrasi Anda, dan membatasi waktu di media sosial.