Sejarah Dominasi Dinosaurus di Bumi, Menguak Misteri Asal-usul Penguasa Bumi Purba

Liputan6.com, Jakarta - Sejarah dominasi dinosaurus di Bumi adalah salah satu kisah evolusi paling menakjubkan, namun titik awal kejayaan para raksasa purba ini masih menjadi misteri yang terus dipecahkan oleh para ilmuwan. Penemuan fosil-fosil purba secara konsisten memberikan petunjuk baru, membantu kita menyusun kembali gambaran masa lalu yang kompleks dan penuh teka-teki.

Para peneliti di seluruh dunia, dari Argentina hingga Polandia, telah menggali dan menganalisis sisa-sisa makhluk purba untuk memahami bagaimana dinosaurus pertama kali muncul dan mengambil alih planet ini. Mereka menggunakan metode ilmiah canggih untuk mengidentifikasi ciri-ciri unik yang membedakan dinosaurus dari reptil lain, serta menelusuri garis keturunan evolusioner mereka.

Perdebatan sengit masih berlangsung mengenai kapan dan di mana dinosaurus pertama kali mengukuhkan dominasinya, dengan beberapa bukti menunjukkan kemungkinan kemunculan yang lebih awal dari perkiraan sebelumnya. Liputan6 akan membawa Anda menyelami perjalanan ilmiah dalam mengungkap awal mula sejarah dominasi dinosaurus, dari petunjuk fosil hingga perdebatan ahli paleontologi. Simak ulasan lengkapnya sebagai berikut, Senin (6/4/2026).

Salah satu petunjuk penting dalam memahami sejarah dominasi dinosaurus datang dari sebuah fragmen fosil rahang bawah sepanjang sekitar 15 sentimeter yang tersimpan di Museum Ilmu Pengetahuan Alam di Buenos Aires, Argentina. Rahang ini, yang dipenuhi deretan gigi melengkung ke belakang, diyakini berfungsi layaknya pengait untuk merobek daging, mirip dengan anatomi komodo modern, menurut peneliti Martín Ezcurra.

Fosil tersebut bukan milik kadal modern, melainkan reptil punah bernama Lewisuchus admixtus, yang hidup sekitar 236 juta tahun yang lalu di wilayah yang kini menjadi Argentina utara. Pada masa itu, daratan didominasi oleh pakis dan sikas, bukan rerumputan, menciptakan ekosistem yang sangat berbeda dari sekarang.

Dengan tinggi sebatas lutut manusia dan panjang sekitar 1,5 meter, Lewisuchus adalah pemangsa lincah yang berburu kerabat mamalia purba. Kehadiran Lewisuchus tercatat sekitar 30 juta tahun sebelum dinosaurus populer mulai menguasai daratan Argentina, memunculkan pertanyaan krusial mengenai hubungannya dengan garis keturunan dinosaurus, apakah ia nenek moyang langsung atau hanya sepupu jauh dalam sejarah dominasi dinosaurus.

Meskipun kita tahu sebuah asteroid di Semenanjung Yucatán 66 juta tahun lalu mengakhiri era dinosaurus, titik awal sejarah dominasi dinosaurus masih menjadi perdebatan sengit di kalangan ilmuwan. Salah satu tantangan utama, menurut Paul Barrett dari Natural History Museum di London, adalah tidak adanya cara sederhana untuk mendefinisikan secara pasti apa itu dinosaurus, membuat garis batas evolusi mereka kabur.

Secara umum, ahli paleontologi sepakat bahwa ciri utama dinosaurus meliputi lubang pada soket pinggul, mirip dengan anatomi ayam kalkun, ditambah beberapa fitur seperti jumlah tulang belakang yang terhubung ke pinggul dan bekas luka otot yang besar pada anggota badan. Pada periode Jura Awal, sekitar 200 juta tahun yang lalu, hewan dengan ciri-ciri tersebut sudah mendominasi Bumi, namun jejak dinosaurus menjadi sangat kabur jika ditarik mundur ke periode Trias Akhir.

Fosil dinosaurus tertua yang tidak terbantahkan, seperti Saturnalia tupiniquim yang hidup 233 juta tahun lalu di Brasil, menunjukkan ciri leher panjang dan gigi pemakan tumbuhan. Barrett mencatat bahwa hanya ada sekitar 20 spesies dari era tersebut yang secara bulat disepakati sebagai dinosaurus oleh para ahli, menambah kompleksitas dalam memahami awal mula sejarah dominasi dinosaurus.

Kesulitan semakin meningkat karena dari tiga kelompok besar dinosaurus—sauropoda (berleher panjang), theropoda (pemakan daging), dan ornithischia (berpinggul burung seperti Stegosaurus atau Triceratops)—kelompok ornithischia justru absen dari catatan fosil awal. Secara teori, ornithischia seharusnya muncul bersamaan dengan dua kelompok lainnya, menimbulkan pertanyaan apakah pohon evolusi yang salah atau terdapat celah besar dalam catatan fosil yang kita miliki saat ini.

Di sinilah peran Lewisuchus dan kelompoknya yang disebut silesaur menjadi krusial dalam mengisi celah sejarah dominasi dinosaurus. Jika silesaur ternyata adalah ornithischia purba, maka bagian yang hilang dari catatan evolusi dinosaurus berpinggul burung dapat terungkap, memberikan pemahaman yang lebih lengkap.

Pencarian jawaban atas asal-usul ini membawa para ilmuwan pada penemuan Silesaurus opolensis di Polandia pada tahun 2003. Fosil berusia 230 juta tahun ini memiliki kombinasi ciri yang membingungkan: gigi berbentuk daun dan paruh di rahang bawah seperti dinosaurus berpinggul burung, namun memiliki soket pinggul yang tertutup—ciri yang bukan milik dinosaurus sejati.

Lima tahun kemudian, Sterling Nesbitt dari Virginia Tech menemukan Asilisaurus kongwe di Tanzania, yang memiliki femur (tulang paha) dengan kepala datar, ciri yang hanya dimiliki oleh dinosaurus dan kerabat dekatnya. Saat ini, sekitar 13 spesies telah diidentifikasi masuk dalam kelompok silesaur, memperkaya data untuk menelusuri akar sejarah dominasi dinosaurus.

Untuk menentukan posisi silesaur dalam pohon kehidupan dan memahami lebih jauh sejarah dominasi dinosaurus, para peneliti seperti Rodrigo Temp Müller dari Federal University of Santa Maria, Brasil, melakukan analisis mikroskopis terhadap ratusan ciri anatomi. Mereka menggunakan sistem biner, di mana sebuah tulang diberi skor "satu" jika memiliki puncak tertentu dan "nol" jika tidak ada, kemudian data ini diolah menggunakan perangkat lunak statistik untuk mencari hipotesis evolusi yang paling masuk akal.

Studi Müller pada tahun 2020, 2022, dan 2025 secara konsisten menempatkan silesaur sebagai anggota awal kelompok dinosaurus berpinggul burung. Jika hipotesis ini benar, maka dinosaurus pertama mungkin muncul sejak 240 juta tahun yang lalu, tujuh juta tahun lebih awal dari perkiraan sebelumnya, mengubah pandangan kita tentang garis waktu sejarah dominasi dinosaurus.

Namun, interpretasi subjektif menimbulkan tantangan, seperti yang dicatat Max Langer dari University of São Paulo. Ia menyoroti bahwa ornithischia memiliki satu tulang tanpa gigi di ujung rahang bawah (predentary), sementara silesaur memiliki sepasang, dengan kemungkinan kedua tulang ini menyatu seiring evolusi, menunjukkan kompleksitas dalam klasifikasi.

Di sisi lain, penelitian terbaru dari Jack Lovegrove dan Martín Ezcurra menunjukkan hasil yang berbeda, dengan Ezcurra menyusun matriks data baru yang mencakup 1.200 ciri pada hampir 400 spesies. Hasil sementaranya menunjukkan bahwa silesaur berada di luar garis keturunan dinosaurus, mengindikasikan bahwa struktur tubuh seperti kaki belakang yang panjang dan soket pinggul terbuka berevolusi secara mandiri di beberapa kelompok reptil yang berbeda sebagai bentuk adaptasi untuk bergerak lebih cepat.

Perdebatan ini membuktikan bahwa sejarah awal penguasa Bumi ini masih dalam status "transisi" dan fokus penelitian kini beralih dari sekadar mencari "mata rantai yang hilang" menjadi kerja keras mengklasifikasikan setiap detail tulang demi menyusun gambaran masa lalu yang lebih akurat mengenai sejarah dominasi dinosaurus.

1. Kapan dinosaurus pertama kali muncul di Bumi?

Jawaban: Berdasarkan studi terbaru, dinosaurus pertama mungkin muncul sejak 240 juta tahun yang lalu, tujuh juta tahun lebih awal dari perkiraan sebelumnya, meskipun ini masih dalam perdebatan ilmiah.

2. Apa itu Lewisuchus dan mengapa penting dalam sejarah dinosaurus?

Jawaban: Lewisuchus admixtus adalah reptil punah yang hidup sekitar 236 juta tahun lalu di Argentina, dan fosilnya memberikan petunjuk awal mengenai kerabat dekat dinosaurus atau bahkan nenek moyang mereka.

3. Mengapa sulit mendefinisikan dinosaurus awal?

Jawaban: Sulit mendefinisikan dinosaurus awal karena tidak ada cara sederhana untuk membedakannya secara pasti dari reptil purba lainnya, serta adanya celah dalam catatan fosil, terutama untuk kelompok ornithischia.

4. Apa peran kelompok silesaur dalam penelitian asal-usul dinosaurus?

Jawaban: Kelompok silesaur, termasuk Lewisuchus dan Silesaurus opolensis, krusial karena ciri-ciri anatominya yang membingungkan dapat menjadi jembatan untuk memahami evolusi dinosaurus berpinggul burung.